Elevate Lives of the Poor - Marie and Carol, co-founders of Ventures in Development

I have just become a big fan of Marie So and Carol Chyau, co-founders of Ventures in Development, grads of Harvard KSG (Kennedy School of Government). Their Ventures in Development is a "social enterprise that seeks to elevate the lives of the poor through growing the spirit of entrepreneurship".

My better half and I were amazed by the wonderful work of Marie and Carol featured in the 2007 August episode " 創 富 濟 貧" by RTHK (see episode info at the end of this post). Their actions and hard work really show they want to help the poor in rural China while ensuring their help is not simply charity but to help them become self-sustaining business entrepreneurs. It was wonderful to see the Ventures in Development team positively affecting the lives of many poor people living in harsh existence.

I've found this 2006/12/8 Harvard Business School piece quite informative, "Business Plan Contest Looks East: Risk, Opportunity Define China's Economic Landscape".

Here is their "home-made" YouTube video ad of one of their business - Mei Xiang Yak Cheese. Their other business is Shokay, maker of luxury product using yak down (the Tibetan word for yak down is "Shokay").

[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=XAN2bzdZCTk]

P.S. I wander how much trouble will I get myself into, if I comment that the team members are ladies and all very charming and cute? (smile) Incidentally, Marie did comment in the RTHK program that they had to work extra hard to overcome some of their business partners' initial prejudices that they were too young to be taken seriously as entrepreneurs. At the end, I think VID's results in such a short time speaks volume (based on what was shown on the RTHK program).

P.P.S. Following are info for the 2007 August " 創 富 濟 貧" episode by RTHK,

社 會 企 業 的 定 義 ， 是 以 協 助 弱 勢 社 群 等 作 為 目 標 ， 以 商 業 運 作 的 企 業 。

Marie 與 Carol ， 一個 香 港 人 ， 一 個 台 灣 人 ， 在 美 國 讀 書 時 認 識 , 還 有 一 個 社 會 企 業 夢 , 她 們 的 概 念 在哈 佛 大 學 一 年 一 度 的 商 業 企 劃 比 賽 中 脫 穎 而 出 ， 不 但 獲 得 校 方 頒 發 的 1.5 萬 美 元 獎金 ， 還 得 到 不 少 創 投 基 金 垂 青 ， 成 立 了 公 司 ， 現 時 在 中 國 雲 南 和 青 海 地 區 ， 進 行 兩個 社 會 企 業 項 目 ， 包 括 建 設 犛 牛 奶 酪 廠 ， 研 製 犛 牛 毛 製 品 等 項 目 ， 幫 助 牧 民 脫 貧 。

事 實 上 ， 中 國 西 部 雖 然 有 豐富 的 資 源 ， 但 卻 缺 乏 市 場 資 訊 和 銷 售 渠 道 ， 蘇 芷 君 希 望 可 以 擔 當 起 橋 樑 的 角 色 ， 好似 將 收 購 自 牧 民 的 牛 毛 製 成 圍 巾 ， 質 量 可 以 媲 美 茄 士 咩 ， 而 引 進 海 外 的 牛 奶 加 工 技術 所 製 成 的 奶 酪 ， 更 受 大 型 酒 店 和 餐 館 的 歡 迎 ， 直 接 增 加 牧 民 收 入 是 短 期 目 標 ， 長遠 而 言 ， 希 望 能 增 加 受 助 的 牧 民 家 庭 ， 並 把 盈 利 盡 量 投 放 在 當 地 的 社 區 建 設 上 。

特 首 曾 蔭 權 的 扶 貧 大 計 之 一， 是 要 推 動 「 社 會 企 業 」 ， 但 很 多 香 港 人 都 不 清 楚 社 會 企 業 與 非 牟 利 組 織 或 慈 善 團體 有 甚 麼 不 一 樣 ， 本 集 將 會 透 過 兩 人 的 親 身 經 歷 ， 講 述 她 如 何 將 扶 貧 的 概 念 ， 以 商業 運 作 的 形 式 予 以 實 現 。

編 導 : 李 君 萍